Калиевая селитра (азотнокислый калий)
Из различных встречающихся в природе селитр только калиевая пригодна для изготовления пороха, тогда как гигроскопичная натриевая (чилийская) селитра, а также и две другие, сте-хиометрически даже более пригодные кальциевая и аммонийная (аммиачная) селитры дают порох балистически неоднородный.
Калиевая селитра получается реакцией обменного разложения из натриевой (чилийской) селитры или, еще лучше, из чистой, синтетической натриевой селитры и хлористого калия в горячем насыщенном водном растворе (конверсионная селитра). Продукт первой кристаллизации загрязнен не только поваренной солью, но и натриевой селитрой, поэтому требуемая степень чистоты достигается только после однократного или многократного рафинирования.
В настоящее время селитра требуемой чистоты может быть получена пороховыми заводами иа рынке. Гигроскопические примеси допускаются в ией только в виде следов. В Германии например к калиевой селитре предъявляются следующие требования: влажность не более 0,5%, содержание хлора до 0,007% н перхлората (сверх ничтожного количества хлората) до 0,2%; такая селитра считается еще приемлемой.
При изготовлении минного пороха к селитре в отношении ее чистоты предъявляются пониженные требования, так как в данном случае неприятные последствия влажности имеют меньшее значение, чем для более чувствительных порохов.
Свойства. Азотнокислый калий представляет собою бесцветные, нередко полые кристаллы холодящего остросоленого вкуса. Удельный вес кристаллов, равный 2,11, обусловливает относительно высокий удельный вес готового пороха. При нагревании до 339° селитра плавится,, превращаясь в подвижную жидкость, которая около 400° разлагается с выделением кислорода и образованием азотистокислого калия. Растворимость селитры с повышением температуры значительно увеличивается: 100 г воды растворяют при 0° всего 13,3 г, при 20° 31,6 г и при 100° — уже 246 г. В спирте и эфире она нерастворима.
Селитру измельчают на специальных, весьма подходящих для данной цели высокопроизводительных мельницах «Бурма» (Burma), из которых измельченный материал тотчас же удаляется и поступает в. желаемое место.
Кроме того для этой цели применяются еще шаровые мельницы (рис. 72) с бронзовыми шарами, существующие с давних пор. Измельчение в шаровых мельницах продолжается до тех пор, пока при растирании между пальцами не перестанут ощущаться грубые частицы. Для высших сортов пороха измельченный сырой материал пропускают через тонкие волосяные сита; кроме того применяют веялки и получают особенно однородно измельченный материал, обладающий однако неприятным свойством образовывать комки.