Древесный уголь
Для фабрикации пороха требуется древесный уголь, который должен быть по возможности беззольным и однородным по составу, легко растираться и прежде всего легко воспламеняться. Для обыкновенных сортов пороха (минных) применяется древесный уголь любого происхождения. Буковый или сосновый уголь, содержащий 74—78% углерода, в данном случае вполне пригоден.
Для высших сортов пороха выбирают по возможности мягкие породы дерева: ольху и главным образом крушину, которые в виде ретортного угля применяются для хороших охотничьих порохов. В то время как ранее все сорта угля изготовлялись самими пороховыми заводами, теперь чаще всего готовят только крушинный уголь, а остальные сорта приобретают на рынке.
Дерево, идущее для фабрикации пороха, после полного освобождения его от коры и колки на поленья толщиной от 20 до 40 мм складывают в кучи и предоставляют действию дождя и ветра в течение года и дольше. При этом из дерева «выветривается» значительная часть нецеллюлозных примесей, и в таком виде древесина поступает на обжиг. Чем свежее дерево, т. е. чем больше в нем осталось нецеллюлозы, тем труднее загорается уголь; поэтому выдерживание древесины снижает также зольность, уменьшает влажность пороха и повышает его стойкость. Затем следует процесс обжига. Для этого пользуются огнеупорной чугунной ретортой, в которую загружают две корзины подготовленного для обжига дерева. Реторта устроена так, что продукты сухой перегонки — смола и подсмольная вода — могут быть улавливаемы. Процесс обугливания производится при 270—340°.
До 150° происходит только высушивание дерева, а выше этой температуры изменяется его структура: масса становится легкорастираемой и при 250—260° полностью теряет волокнистый характер. Полученный при это! температуре продукт бывает бурого цвета и называется поэтому бурым угле м; он очень легко загорается и поэтому вполне подходит для изготовления охотничьего пороха. С повышением температуры уголь становится чернее, богаче углеродом, плотнее и загорается труднее.
Вместо старого ретортного способа с непосредственным обогревом (применяемого с 1847 г.) употребляется также способ перегонки дерева обработкой водяным паром. Перегретый до 350° пар проходит через дерево и уносит с собой смолистые вещества.
Признаками хорошего ретортного угля служат: большое число поперечных, но ни одной продольной трещины, тупые углы, излом незанозистый, коричневая черта на синей бумаге и в растертом состоянии — вид выцветшего черного бархата. Хороший бурый уголь горит голубым слабожелтым пламенем и полностью растворяется в едком кали.
Прежде чем ,выгрузить уголь из реторты, необходимо его охладить. Уголь должен вылежаться не менее двух недель и тогда может поступить на измельчение для изготовления пороховой смеси. На заводе в Шпандау для этого применяются железные вращающиеся барабаны, в которые загружается 80 кг угля и 115 кг бронзовых шаров. Измельчение длится 1% часа при 10 об/мин.