Сера
Для изготовления порохов употребляется исключительно продажная очищенная черенковая сера, но никак не серный цвет, получаемый возгонкой обыкновенной серы, хотя применение серного цвета благодаря его порошкообразному состоянию и может казаться целесообразным. Серный цвет всегда содержит некоторое количество сернистой и серной кислот и вследствие этого совершенно непригоден для изготовления взрывчатых веществ. Особенно чистая сера получается в качестве отхода при фабрикации соды. Для лучших сортов пороха, кроме полного отсутствия кислот, необходимо также отсутствие мышьяка. Наибольшее количество остатка после сжигания серы не должно превышать 0,06%.
Сера представляет сабою твердое светложелтое тело без вкуса и запаха, нерастворимое в воде. В спирте и эфире растворяется с трудом, легко — в сероуглероде и хлористой сере. Она очень плохой проводник тепла и электричества; легко электризуется при трении. При обыкновенной температуре сера тверда и хрупка. При 120° плавится в легкоподвижную желтую жидкость, которая кипит при 448°.
Измельчение серы ранее производилось в железных барабанах; при этом сера электризовалась, и 'нередко вследствие образования искры происходило воспламенение смеси серной пыли с воздухом1. Поэтому обычно для измельчения применяют деревянные барабаны; сера и уголь измельчаются одновременно, в одной и той же операции. В буковые барабаны засыпают обе составные части в том весовом отношении, которое требуется для данного сорта пороха, и возможно тоньше измельчают посредством шаров из бакаутового Дерева . Загрузка такого барабана равна примерно 100 кг серы и угля и 100 кг бакаутовых шаров. Продолжительность измельчения зависит от сорта изготовляемого пороха и составляет от 1% до 4 час. при 12—14 об/мин. Для уменьшения выделения пыли барабаи заключают в фанерный кожух. Коническое сужение в нижней части барабана позволяет выгружать измельченную смесь непосредственно в подставленные вагонетки.
Роль серы в порохе выяснена еще недостаточно. По более новым воззрениям ее считают веществом, связывающим уголь и селитру: порох, не содержащий серы после прессования и зернения, пылит и плохо связан. По Гофман ну сера сообщает пороху более легкую горючесть вследствие образования при температурах выше 150° из содержащегося в угле водорода — сероводорода, благодаря чему селитра легко вступает в реакцию ниже 280°. Кроме того сера способствует переносу кислорода от селитры к неплавящемуся и нелетучему углю.
Если бы сера не выполняла свою задачу в этом или подобном смысле, ее давно заменили бы углем, который значительно более активен в энергетическом отношении.
Лантганс составлял смеси, подобные дымному пороху и содержавшие вместо серы равные количества аморфного селена, чтобы исследовать, как будет влиять на разложение смесей этот элемент, стоящий в периодической системе рядом с серой. Вопреки ожиданиям эти смеси оказались совершенно индиферентными как в отношении механического, так и теплового воздействия, т. е. вели себя совершенно иначе, чем смеси с серой.