Гремучая ртуть
К этим открытиям в области взрывчатых веществ в самом конце столетия присоединилось неожиданное открытие гремучей ртути, сделанное английским алхимиком Г о в а р-д о м. Задавшись целью приготовить «иерекисную хлористую» соль ртути», он подверг взаимодействию три вещества — ртуть, азотную кислоту и спирт — и при бурном кипении жидкости получил тяжелый серый кристаллический порошок, который от удара и пламени взрывал с ни с чем «е сравнимой силой; это была гремучая ртуть. С открытием гремучей ртути химия овладела наконец настоящим взрывчатым веществом, во всех отношениях значительно превосходившим дымный порох К
Судя по различным сообщениям, очень вероятно, что гремучая ртуть уже значительно раньше (в 1660 г.) была получена голландским алхимиком по фамилии Дреббель .при приготовлении «ртутной эссенции», которая в то время находила себе применение в качестве важного лекарственного средства против .новой болезни—сифилиса. Дреббель знал также и о гремучем золоте, которое Кролль упоминает в своем сочинении «Basilica chimica» (1608 г.) под названием Aurum fulminans.
Вскоре после открытия Говарда (1799 г.) Бруньятелли в 1802 г. получил совершенно таким же путем гремучее серебро, которое по своим опасным свойствам превосходило .ртутное соединение.
Шум, который произвели эти вещества в ученом мире, подал повод Бертолле также заняться ими. Уже в 1815 г. изучение гремучей ртути продвинулось «эстолько1 далеко, что ее смогли применить в качестве ударного состава в капсюлях. Не успел утихнуть шум, вызванный открытием Говарда, как в 1811 г. распространилось известие о новом жутком по своей силе взрывчатом веществе; открытие стоило изобретателю глаза и трех пальцев: это было «взрывчатое масло Д ю л о н г а», тяжелая жидкость от желтого до коричневого цвета, оказавшаяся впоследствии хлористым азотом и обогатившая химию одним из опаснейших соединений. В 1829 г., Сер юл ля получил еще более чувствительный йодистый азот, а в 1837 г. С у б е й р а н открыл сильно взрывчатый, но стойкий сернистый а зот великолепного оранжевого цвета.
Между тем ни попытка применения хлоратного пороха, ни использование гремучей ртути для воспламенения пороха не сделали нового вклада в технику взрывчатых веществ. Дымный порох неоспоримо господствовал попрежнему; более того, изобретенный Бикфордом в 1831 г. шнур вызвал новый громадный подъем в (промышленном применении дымного пороха. Лишь после того, как мощный прогресс, являвшийся результатом развития теоретической химии, привел к получению взрывчатых соединений путем непосредственного действия азотной кислоты на органические вещества, могли появиться новые технические перспективы.
Первые попытки этого рода принадлежат французскому химику Б рак окно, который в 1832 и 1833 гг. занимался исследованием действия концентрированной азотной кислоты на крахмал, сахар, древесину и пр. и при этом получал легкогорючие вещества, которые он назвал ксилоидинами. Пелуз продолжил те же опыты ib 1838 г. в рариже, но ни он, ни его предшественник не дали взрывной технике каких-либо практических результатов.
Тем временем нитрование органических веществ становилось все более распространенным и общеупотребительным процессом. В 1834 г. Митчерлих получил нитробензол, в 1835 г. был получен нитронафталин, а в 1843 г. Лоран впервые синтетически приготовил пикриновую кислоту из фенола и азотной кислоты. Было вполне естественно испытать действие азотной кис-латы на всевозможные другие вещества, чтобы таким образом получить особые соединения, в которых азотная кислота являлась бы уже ие механической .примесью в форме селитры, как например в дымном порохе, а вела бы к образованию таких химически однородных веществ, молекулы которых способны к совершенному внутреннему горению. Так .подошел 1846 г., когда почти одновременно были открыты два первые мощные бризантные взрывчатые вещества: нитроглицерин и п и р о к с и л и н.